Een collega vertelde mij deze week de erg actuele geschiedenis van de vlucht van tienduizenden Mechelaars voor de intocht van het Pruisische leger in 1914. Door verhalen over wreedheden bij eerdere intochten in andere Vlaamse steden, sloegen 2/3 van de Mechelaars op de vlucht. Eerst zochten ze toevlucht in Antwerpen, waar ze verzamelden op de Groenplaats. Ze waren evenwel niet echt welkom in Antwerpen, en werden al snel aangemaand om de stad te verlaten. Daarna trokken de meesten naar Gent, waar ze wel onderdak vonden. Na enkele maanden keerde een groot deel van hen terug naar Mechelen. Maar 1/5 Mechelaars vluchtte verder naar Nederland, Engeland en Frankrijk, en keerden pas vele jaren later na de Groote Oorlog terug naar hun thuisstad. Ter nagedachtenis hieraan staat er tot op vandaag op de Schuttersvest een beeldhouwwerk van een vrouw met twee kinderen op de arm genaamd De Vlucht.