Trumps importtarieven: een economische sneeuwbal
Trump heeft de Amerikaanse burgers en zakenwereld grote lastenverlagingen beloofd. Het begrotingstekort bedraagt in de VS echter meer dan 6% (de schuld bedraagt 125%). Daardoor zal de rente stijgen, maar ook die bedraagt in de VS nu al 4,5%. Een rentesneeuwbal is dus een reëel risico voor de Amerikaanse begroting. Om het gat in de begroting te dichten, wil Trump (forse) importtarieven heffen. I’m a tariff man!
Daarmee wil hij China, maar ook Europa, mee doen betalen voor zijn eigen verkiezingsbeloftes. Volgens zijn verkiezingsplannen zouden de tarieven gemiddeld stijgen van 3 naar 17%. Dat zal ook de prijzen voor de Amerikaanse consument de lucht injagen. En dus onvermijdelijk ook de rente. Een hogere rente betekent een hogere dollar. Dat zal dan weer de export van Amerikaanse bedrijven bemoeilijken (een zwakkere euro betekent ook meer competitieve export voor Europese bedrijven). Dat neemt echter niet weg dat de handel met de VS voor de EU te belangrijk is om eenzijdige tariefverhogingen onbeantwoord te laten. Indien Trump de daad bij het woord voegt, lijkt een escalerende handelsoorlog haast onvermijdelijk.
Het einde van de naoorlogse handelsstabiliteit
Na de Tweede Wereldoorlog werd de Wereldhandelsorganisatie in het leven geroepen om een einde te maken aan het politiek opbod aan importtarieven. De Vlaamse economie – en in het bijzonder de haven van Antwerpen – waren één van de grote winnaars van de opbloeiende handel tussen de EU en de VS! In de jaren dertig had een tariefoorlog de wereldeconomie immers in een neerwaartse spiraal gebracht. Ook in ons land leidde dit toen tot hoge werkloosheid. Dat nooit meer, was toen het credo.
De naoorlogse periode waarin bedrijven handel konden blijven drijven binnen een verdragsrechtelijk kader – ongeacht de politieke constellatie – lijkt nu echt voorbij. We gaan naar een nieuwe periode waarin de wereldeconomie ‘gepolitiseerd’ wordt. Tot voor kort brachten grote economische schokken ook politieke verschuivingen teweeg. Vanaf nu wordt het omgekeerd, politieke beslissingen zullen grote economische schokken teweeg brengen. Voor zij die denken dat het allemaal wel zo geen vaart zal lopen, this time is different.